Wyniki badań wydają się potwierdzać, że czynnikiem sprawczym martwiczego zapalenia jelit (NEC),  jest  niewłaściwa kolonizacja jelit i zwiększenie w nich obecności bakterii o charakterze patogennym.

Niestety wcześniaki (< 32 tygodni) i skrajne wcześniaki (< 28 tygodni) są w znacznym stopniu zagrożone większą  śmiertelnością nie tylko z powodu NEC, ale też sepsy.

Zastanawiano się w jakim stopniu czynnikiem sprawczym może być zmieniona mikrobiota jelitowa wcześniaków, urodzonych przez cięcie cesarskie (a nie drogami natury, co sprzyja kolonizacji jelita dziecka) oraz od początku leczonych antybiotykami (co niszczy mikrobiotę). 

Wykazano, że mikrobiota jelitowa wcześniaków jest odmienna niż dzieci urodzonych o czasie i charakteryzuje się:

• brakiem różnorodności mikrobiologicznej, 
• zubożeniem w bakterie z rodzaju Bifidobacterium,
• w konsekwencji podawania antybiotyków może być zdominowana przez  potencjalnie patogenne bakterie Enterobacteriaceae, Enterococcus i Staphylococcus,
• zawiera większą ilość Proteobacteria.

Czy można w jakiś sposób temu zaradzić? Wydaje się, że tak!

W metaanalizie obejmującej badania ~12000 uczestników (wcześniaczków) wykazało, że probiotykoterapie znacząco zmniejszają ryzyko śmierci dzieci z wszystkich przyczyn, w tym  NEC,  sepsy i nietolerancji pokarmowych. Badacze postulowali, aby probiotyki były standardową profilaktyką u wcześniaków.

Podsumowanie: Tak korzystny wpływ probiotyków został zauważony przez gastroenterologów  dziecięcych i według wytycznych  dotyczących opieki nad wcześniakami zaleca się w celu zmniejszenia ryzyka wystąpienia NEC, zastosowanie 

L rhamnosus GG (w dawce od x10 9 CFU do 6×109 CFU)  lub połączenie Bifidobacterium (B) infantis BB-02, B lactis BB-12 i Streptococcus thermophilus TH-4 w dawce od 3,0 do

3,5×108 CFU (każdego szczepu).